在明朝小说《醒世恒言》里，作者描写了施复夫妇发家致富的故事。施复夫妇住在苏州盛泽镇，拥有一台织机，还养了几筐蚕，自己缫丝、织绸，过着自给自足的生活。不到十年，施复夫妇就添置了三四十台织机，成了大机户，雇人织绸，他们采用计时或计件方式向机工付酬。他们织出的绸缎是市场上的抢手货，人们争相购买。