自主学习、探究学习是提高学习能力的重要方法。以下是小明同学课后收集到的资料、整理的读书笔记及提出的问题。请你一起参与他的自主探究学习活动。

材料一  明成祖即位后，欲向海外炫耀中国的富强，决定派人出使西洋。1405年6月．郑和首次奉命出使西洋。他率领一支有62艘船，载有将士27800人和大量金、帛、货物的船队出海。据史载，郑和的宝船，船身最大者长约44丈，宽18丈。

    1405-1433年间，郑和率舰队先后7次下西洋，到过亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。在后期的几次远航中，郑和的船队载有前来朝贡的各国使节，还携有赠送各国国君的礼品，明朝赠予和交换的物品大多为丝绸、珠宝、瓷器等，换回的是大量的琥珀、珊瑚、珍珠、玛瑙、药材等，多数是供达官显贵享用的奢侈品。

材料二  1492年8月，哥伦布率领由3艘帆船、90名水手组成的船队，从西班牙的巴罗斯港出发，驶入大西洋。经过两个多月的茫茫航行，他们连陆地的影子都没看到，就在几乎绝望的时刻，船上的守望者突然发现了一个黑点，黑点越来越大，原来是一个海岛。大家高兴得犹如绝处逢生，一同登岸。哥伦布到达古巴和海地后就返航西班牙。1502年，他进行了第四次航行，但还是没有看到中国的影子。

1497年7月．达·伽马率领4艘帆船(共载有160人)从葡萄牙起航，向南航行，绕过好望角，沿非洲东岸航行，再横渡印度洋，于1498年5月到达印度洋。达·伽马在印度卖出他从葡萄牙带来的商品—小型物件及毛织品之后，便买进胡椒、肉桂等香料，于1499年返回葡萄牙。这批货物的卖价，为这次航海费用的60倍。这是人类历史上第一次完成从西欧绕非洲来到东方的航行，从而开辟了当时东西方之间最短的海上航路。