1793年英国公使马戛尔尼曾两次觐见乾隆皇帝。此后他扬言，“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就都完了”。 马戛尔尼何以透过乾隆盛世辉煌的表象发出如此预言？结合所学知识，请回答问题。