欧洲是工业革命的发源地。随着中国经济的发展，中欧联系日益密切。

在19世纪初期，英国的制造业产量与法国持平；但1830年，它是法国的182.5%；到1860年，又拉大到251%。到了19世纪后半期，德意志的发展速度也超过了法国。造成这种状况的原因是多方面的。由于煤炭储量小、埋藏深、质量低、分布不合理，19世纪的法国是工业大国中进口煤炭最多的国家之一。此外，到19世纪末，法国拥有10公顷以下土地的小农户仍占总农户的84%，农业人口占总人口的61%。