1774年，英国科学家普里斯特利进行了如图实验，取一根一端封闭的玻璃管，在玻璃管的底部装入红色固体氧化汞，再装满汞(水银)，将其倒扣在盛有汞的烧杯中，通过凸透镜将阳光汇聚到氧化汞上，对其加热，使其发生化学反应，化学方程式为2HgO 2Hg＋O₂↑。