近些年来，埃博拉病毒、SARS病毒、新冠病毒等的大范围流行，给人类造成了难以估量的损失。 一次次重大疫情表明，由于破坏自然环境和滥食野生动物，人类正在遭受大自然的报复。自然对人类的报复就是自然对人类的警示，它在告诉我们：人类不能因为自身变得强大而无所顾忌，必须心存敬畏，行有所止。
天地万物之庞大、之幽深、之神秘，人类难以完全把握。大自然是人类获得物质、能量、信息和各种可利用资源的唯一源泉。没有大自然的恩赐，人类的生命旋即终止。单就人类处于食物链的顶端而言，整个食物链的任何一个环节出现断裂都会使人类崩溃。而自然中存在的生物都是这个食物链中的一个环节，我们伤害它们，必然会被反噬。中国传统文化把天视为人类之父，把地视为人类之母，把万物视为人类的同胞。实际上，天地万物远在人类之前就存在，它们是我们的远祖，我们应慎终追远，常怀感恩之心。一般认为，敬畏天地万物包含以下基本要求：
首先，尊重和维护天地万物存在的地位和权利。天地万物是宇宙进化的结果，它们的存在是宇宙系统中的有机构成部分，像人类一样在宇宙中有其地位，也有其存在的不可侵犯的权利。这种地位和权利必须得到人类的尊重，如同人类的存在亦应得到宇宙万物的尊重一样。这就是佛教讲的“众生平等”，张载讲的“民胞物与”。
其次，尊重和遵循天地万物共同的和各自的规律。中国传统文化中推崇“道”和“德”，它们实际上都是事物的规律。“道”是万物共同的本根，而“德”则是万物循道而生以达至繁荣昌盛之道。这也就是老子所说的“道生之，德畜之，物形之，势成之”，即道生万物，德蓄养万物。既然人是万物的顶端，作为万物本根的道也就是人的本根。人更因为有自主性、高贵性而能够充分体现道的精神，通过识道、得道、行道而获得与自身身份相匹配的至德，使自己真正成为天地之骄子、万物之灵长。因此，人类不仅要尊重和维护人与天地万物共享的本根，而且要彰显天地万物之大德，给宇宙增辉。
再次，尤其要敬畏和爱护生命。生命是天地万物中唯有生物才拥有的，敬畏生命就是敬畏生物。人类是宇宙生命中的一部分，与其他生命血肉相连，而其他生物又需要有主体性的人类加以呵护。王阳明讲“万物一体之仁”，认为具有观天地之生生之德并加以效仿能力的人，要把有知觉的动物、无知觉的植物，甚至无生命的砖石瓦砾都看作自己身体和心灵的一部分。当它们受到伤害时，我们要有怜悯、同情之心，尽力保护它们。这也就是孟子所要求的“亲亲而仁民，仁民而爱物”。
最后，对自然和动植物的利用和摄取必须有理、有节、有情。人类必须依赖自然生存，不可避免地要从自然中获取资源。但是，在这个过程中，人类要懂得尊重自然规律和生命规律，取用有度。比如，“昆虫未蛰，不以火田。不麛，不卵，不杀胎，不殀夭，不覆巢”。人类要呵护和蓄养天地万物，促进其繁荣昌盛，从而达到人与自然和谐共生。
(摘编自江畅《心存敬畏 行有所止》)
