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板块运动导致南极大陆的自然环境发生了深刻变化。东方湖(77°S，105°E)位于俄罗斯南极东方站冰层表面以下4000米处(如下图所示)。科学研究证实，东方湖曾是地表淡水湖，后被封存在厚实的冰冠下至少1500万年。东方湖长约250千米、宽约50千米，平均水温-3℃，是南极大陆140多个冰下湖之一、也是世界最大的冰下淡水湖。