猴戏作为中国戏曲的一项传统门类，有着很长的历史，因其通俗易懂、武打精彩、风趣幽默，深受观众喜爱.许多名角都曾是风靡一时的“美猴王”，如北派杨小楼、南派盖叫天等.他们所塑造的“美猴王”形象各具特色、各有所长，一度形成各路“美猴王”争霸的文化奇观.但近年来风格各异的“美猴王”戏剧舞台形象离观众渐行渐远，几近失传绝迹于舞台，传统猴戏乃至中国传统戏曲面临窘境.

章氏“四代猴王世家”第四代传人六小龄童（章金莱）学习中国传统戏曲猴戏的表演，吸收南北派猴戏的表演精华，将中国武术、影视表演、动画形象等几乎所有能够涉及的艺术手段都巧妙地糅在戏里，创造出独具特色的“美猴王”形象.由他主演的1986年版《西游记》电视剧至今重播达3000多次，塑造的“美猴王”形象成为中国人的共同记忆和人们心目中的永恒经典.