疟原虫是一种单细胞动物，它能使人患疟疾，引起周期性高热、寒战和出汗退热等临床症状，严重时致人死亡。我国科学家屠呦呦研究发现，青蒿中提取的青蒿素对疟疾的治疗有显著疗效。