某空间区域的竖直平面内存在电场，其中一条竖直的电场线如图甲中虚线所示。一带正电小球，在电场中从 O 点由静止开始沿电场线向下运动。以 O 为坐标原点，取竖直向下为 x 轴的正方向，小球的机械能 E 与位移 x的关系如图乙所示，不计空气阻力。从 O 到 x₁ 的过程中（   ）

A、电势能变小

B、电场强度方向向下

C、电势降低

D、电场力变小