细胞周期的有序调控如同自动洗衣机的设定程序。在细胞周期中有一系列检验点对细胞增殖进行严密监控，确保细胞增殖严格有序进行。在细胞质中细胞周期蛋白浓度呈周期性变化，周期蛋白浓度越高，激酶活性越高，细胞周期蛋白及激酶结合形成复合物后，激酶被激活帮助细胞通过这些检验点。如周期蛋白1与激酶1结合形成复合物MPF后，激酶1促进细胞由G₂期进入M期，周期蛋白2与激酶2结合形成复合物SPF后，激酶2促进细胞由G₁期进入S期。如图显示了上述调控过程中MPF和周期蛋白的活性浓度变化规律。

注：M表示分裂期，G₁表示DNA合成前期，S表示DNA合成期，G₂表示DNA合成后期。