人体平静状态时，吸气和呼气是依靠膈肌和肋间肌等的活动而完成的，通过膈肌和肋间肌的合作运动造成胸腔体积变化，从而改变胸腔内气压，在气压差的作用下，实现吸气和呼气。如图甲模拟膈肌的运动的过程，如图乙模拟肋间外肌的运动过程。