材料一：宋朝最初未能收复边陲各省，后来又丢失了北边的半个中国，这在后来遭到了中国历史学家的严厉谴责。这种批评固然正确，但中国文明有许多方面在唐、宋几个世纪中达到顶峰也是事实——文化领域尤其如此。在这几个世纪中，出现了佛教经文和儒家经典的大百科全书；许多学者撰写的各朝历史内容全面；伟大的诗人和艺术家的杰作大批涌现；写在书卷上的书法艺术同绘画一样受到高度评价；精美的瓷器几乎像玻璃一样薄，一样透明；印刷术的发明价值连城，被用来印制大量佛经；科学技术取得了非凡的进展，它们至今才被充分理解……除了文化上的成就外，宋朝时期值得注意的是发生了一场名副其实的商业革命，这对整个欧亚大陆都具有重大意义。……比国内贸易大发展更引人注目的是对外贸易的突飞猛进……结果，海上商道——而不是古老的陆路——首次成为中国同外界联系的主要通道。最后还应该指出，宋朝时期中国人首次大规模直接从事对外贸易，而不再主要依靠外国中间商。因而可以说，宋朝时的中国正在朝着一个海上强国的方向发展。
——【美】斯塔夫里阿诺斯《全球通史》第13章《传统的儒家文明》
材料二：美国无疑将变成一个帝国，但并不是历史上罗马帝国、中华帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国和俄罗斯帝国那种单纯幅员扩张所形成的帝国，也不是英法等欧洲国家那种建立在直接控制基础上的殖民帝国，而是一种新型的帝国。它以强大的生产能力和贸易能力为基础，要求其商品和影响力能够自由进入世界各地，同时尽可能地减少对海外领土的直接控制以便节约政治和财政资本。用一句话归纳，美国作为一个国家是有边界的，作为帝国则是无边界的，这种帝国发展的逻辑正是无孔不入的资本逻辑。不论是否有意，美国的海军扩建一开始就不是针对英国海上霸权的，甚至可以说美国从未认真考虑过和英国进行一场海上较量。一些国会议员虽然叫嚷“美国舰队应该主宰大西洋西部和太平洋东部”，但在实际部署上，美国海军在大西洋方向完全处于防御态势，其战略构想以默认英国皇家海军对大西洋的控制为前提。这一点是与德国1897年以后海军扩建最大的区别，后者的矛头恰恰明确指向英国。
——摘编自徐弃郁《帝国定型：美国的1890-1900》
