云南东川地处小江断裂地震带,两山夹一谷,地质侵蚀强烈,形成典型的深切高山峡谷地貌。境内铜矿储量丰富,明嘉靖年间开始产铜。清雍正年间,因铜钱铸造原料紧缺,政府加大铜矿开采,“滇铜京运”拉开了序幕。当时,人们使用“火烧水泼法”开采铜矿,并用木炭冶炼铜锭。大规模的开采冶炼使当地环境恶化,泥石流频发。下图示意清代滇铜京运路线。