严格说来,所谓“瘟疫”或者Pandemic(流行病),其实是对一系列曾在较大地理范围内传播开的感染症流行病的统称。按照目前WHO采用的标准,它必须①:病患数量在较短时间内呈现指数级增长(流行性);有感染症存在(传染性);扩散范围不限于一地一国(跨地域性)。按照上述条件,我们可以把季节性流感、癌症以及战术性化学武器袭击引发的伤亡剔除出大流行疾病的清单。大部分流行病②,而地球上平均每平方米空间存在8亿个病毒,并且从未停止复制和突变。要逐一罗列出可能导致大流行的病原体③。因此,人类很难开发出类似广谱抗生素的疫苗,以提前消灭未及爆发的流行病病原体。