1787年，有一个叫菲利浦的船长带了一些仙人掌到澳大利亚种植，用以培养胭脂虫，作为生产染料的原料。不料一些仙人掌流失到种植园外。由于澳大利亚的自然环境非常适合仙人掌的生长，而且没有天敌的存在，仙人掌便在澳大利亚肆无忌惮地蔓延开来。到1925年，它们已演化成了近20个野生品种，并占领了大片土地，严重地影响了当地其他植物的生长，成为当地的一大灾难。后来，人们从仙人掌的原产地引进了吃这种植物的昆虫，这才遏制了它们的繁衍。