氧气是一种性质比较活泼的气体，在空气中的质量分数约为21%，它能支持多种物质的燃烧，例如金属单质镁、铁，非金属单质碳、硫、磷，还有化合物甲烷（CH₄）、乙炔（C₂H₂）等，所以氧气是一种重要的燃料。物质在空气中燃烧不如在氧气中剧烈，木炭在氧气中剧烈燃烧，发出白光，放出大量的热；磷在氧气中比在空气燃烧更剧烈，产生大量的烟雾；铁在空气中不能燃烧，而在氧气中能燃烧，火星四射，生成黑色固体。