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叶向高，字进卿，福清人。举万历十一年进士，授庶吉士，进编修。二十六年召为左庶子，寻擢南京礼部右侍郎。三十五年五月，擢向高礼部尚书兼东阁大学士，十一月入朝。明年，首辅赓卒，次辅廷机以人言久杜门，向高遂独相。当是时，帝在位日久，倦勤，朝事多废弛。向高用宿望居相位，忧国奉公，每事执争效忠荩。自独相，即请增阁臣，帝不听。及吏部尚书孙丕扬以荐贤不用求去，向高特疏请留，亦不报，遂引疾。屡谕，乃出视事。四十年春，向高以历代帝王享国四十年以上者，自三代迄今止十君，劝帝力行新政。复以用人行政请，不报。向高志不行，无月不求去，帝辄优旨勉留。向高复言：“臣进退可置不问而百僚必不可尽空台谏必不可尽废诸方巡按必不可不代中外离心辇毂肘腋间怨声愤盈。帷幄不得关其忠，六曹不得举其职，举天下无一可信之人，而自以为神明之妙用，臣恐自古圣帝明王无此法也。”熹宗初政，帝本冲年， 不能辨忠佞，魏忠贤、客氏渐窃威福。刑部尚书王纪削籍， 礼部尚书孙慎行、都御史邹元标先后被攻致仕去。向高争不得，因请与元标同罢，帝不听。忠贤益恨向高，而其时朝士与忠贤抗者率倚向高。忠贤时毛举细故，责向高以困之。向高以时事不可为，乞归二十余疏。乃命加太傅，遣行人护归，所给赐视彝典有加。寻听辞太傅，有司月给米五石，舆夫八。向高既罢去，韩爌、朱国祯相继为首辅，未久皆罢。居政府者皆小人，清流无所依倚。熹宗崩，向高亦以是月卒，年六十有九。

（选自《明史·叶向高传》，有删改）