哥伦比亚河发源于加拿大南部落基山脉,从源头起,先向西北流,后南下经不列颠哥伦比亚高原南部,再经美国境内的哥伦比亚高原北缘和西缘,向西穿过卡斯卡特山脉峡谷区,注入太平洋。全长2044km,落差808m,水能资源丰富,兴建的大、中、小型水电站1000多座及众多的船闸。远洋海轮可直达河口以上179km处的波特兰港。下图为哥伦比亚河流域示意图。