1855年德国学者魏尔肖提出“一切细胞来自细胞”的著名论断，即认为个体的所有细胞都是由原有细胞分产生的，除细胞分裂外还没有证据说明细胞紫有其他途经。在单细胞生物中细胞分裂就是个体的繁殖，在多细胞生物中细胞分裂是个体生长、发育和繁殖的基础。下图是“植物、动物细胞分裂示意图”：