2019年3月3日,第38届亚奥理事会全体大会在泰国曼谷召开。会上通过了由中国广东省汕头市举办2021年亚洲青年运动会的决议。为支持青奥会这个新兴运动会的进行以及进一步推广、开展亚洲青少年运动,亚奥理事会在2008年4月3日泰国曼谷举行的第52次执行委员会会议上,建议举办以青少年为主体的综合性运动会,执委会其后通过了该建议,亚青会由此成为亚奥理事会下设的第六个综合运动会届。2009年,首届亚洲青年运动会在新加坡举行。2013年,第二届亚青会在中国南京举行。汕头继新加坡、南京后举办新一届亚青会,同时成为继北京、广州、南京、杭州之后,国内第五个承办亚洲综合性运动赛事的城市。