概说圆明园
圆明园是清代的御苑，其基址为明代皇亲国戚的故园遗址。1709年，即康熙四十八年开始修整旧园，后被赐予皇四子胤祺（即雍正），并题名为“圆明园”。1725年，雍正即位的第三年，扩建圆明园，增建殿堂和楼阁，作为听政之所。乾隆即位后，六次巡游江南，喜江南湖山之美，将所见的名园胜景，绘制成图，仿置园中。历经嘉庆、道光、咸丰三个朝代，益发辉煌，整个园区占地5200余亩，建筑面积近16万平方米，相当于故宫的全部建筑面积。前后经历150余年，先后建成“圆明园”“长春园”“万春园”三个主要部分。因“圆明园”建置最早，规模最大，又是外朝内寝区，所以习惯上将三园统称为“圆明园”。
圆明园造景的意境，多取自神话中的仙宫幻境，或仿历代著名山水画中的深山幽谷，或采取江南绮丽多姿的名园胜景，还兼取了国外古典宫廷建筑的特点，成为当世罕见的园林建筑集大成者。
这座大型行宫御苑，是封建帝王的宫苑，皇帝和他的后妃们，在园中过着挥金如土的奢侈生活，园外兵营林立，没有皇帝的特别赏赐，就是那些封疆大吏，也不得擅自人园游览。1897年，李鸿章自西欧回国，前往颐和园朝见慈禧，受到慈禧的赏赐。他在宴饮听戏之后私带几名手下游览圆明园废址。虽然当时的圆明园已被英法联军焚毁，成为废墟，但仍然是皇家禁苑，像李鸿章这样的宠臣，也因私闯禁苑的罪名，受到罚俸处分。
今天驰誉世界的颐和园，不过是圆明园的一个外围园林，由此可以想象昔日的圆明园该是何等宏伟和壮观，而今天呈现在我们面前的却是一片废墟。1860年第二次鸦片战争时，英法联军侵入北京，根据当时的-位英国军官回忆：“9月4日，联军司令部正式下令，可以自由抢夺，每个人都腰囊累累，满载而归。”当英军吹集合号时，一个师的军队，每个团能准时报到者不到10人，余下的仍在抢掠之中。1861年1月14日，英国《泰晤土报》刊载了以《北京和平》为题的通讯，其中谈到当时圆明园被掠夺的情况时说：“在场的每个军人都掠夺很多。在进入皇家的宫殿后，谁也不知道该拿什么东西。为了拿金子，而把银子丢了，为了拿镶有珠玉的时钟和宝石，又把金子丢了：无价的瓷器和珐琅器，因为太大不能运走，竟被打碎了。”掠夺后，指挥官就下令焚烧圆明园。英国人温华尔曾经做过这样的描述：“两天两夜的大火熊熊地烧着，仿佛一张幔子罩着整个圆明园，并且随着大风，烟雾吹过联军驻扎的营盘，蜿蜿蜒蜒到了北京，黑云压城，日光湮没，看起来仿佛是长期的日食。”这一页帝国主义的侵华史，是中国人民永远不能忘记的。
