1929年经济大危机席卷资本主义世界的时候曾经流传着这样一个故事

孩子：我家为什么这么冷？爸爸：因为我们家没有煤了。孩子：为什么没有煤了？爸爸：因为我失业了，买不起煤了。孩子：那你为什么失业了呢？爸爸：因为煤太多卖不出去，工厂倒闭了。

周期性爆发的经济危机使社会生产遭到严重破坏，工人生活严重恶化。面对工人阶级的不断抗争，当代西方资本主义国家开始采取系列措施，建立各项社会保障，逐步改善工人生活状况。