李白曾吟诵：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”从地理学上分析，这“天上”当是指青藏高原上的山脉。黄河从这里发源，曲折东流，沿途接纳许多支流，流入渤海。黄河塑造了宁夏平原和河套平原，同时也是华北平原的主要塑造者之一。