①新疆地区多山地、盆地，气候十分干旱，山地承接了较多的降水，成为干旱大地上的一座座“湿岛”。这些水源因干旱区的高温蒸发而大量丧失，为保护这些宝贵的水源，新疆各族人民创造出坎儿井这种利用地下水的巧妙方式。
②坎儿井，其实是一种井、渠结合，在地下引用地下水进行灌溉的水资源利用方式。它依据山势坡度，按引水路线在地面挖出许多竖井，并在地下将这些竖井连通成渠，使深层地下水逐渐转变成浅层地下水，在需要水的地方引出至涝坝（蓄水池），然后引至农田灌溉。由于水在地下运行，不受地面高温蒸发的影响，保持了水量常年稳定；经过地层过滤，井水也变得清澈甘甜。
③关于坎儿井的来历，比较流行的说法有三种：一是“井渠说”，认为坎儿井与汉武帝时期凿井渠引洛水的史实关系密切。二是“西来说”，认为新疆的坎儿井是从拥有坎儿井最多的古波斯（今伊朗）传来的。三是“本地说”，认为现存最古老的坎儿井通水时间距今已约500年，坎儿井很可能就是新疆本地的产物。
④不论坎儿井起源于何时何地，可以肯定的是，它是生活在干旱高温的山地、盆地的古代劳动人民的智慧创造。有了坎儿井，他们就有了生存的基础。
⑤坎儿井的开凿是十分艰苦的。在开挖线上，每隔数十米就要挖一口竖井。井下渠道开挖靠点油灯作业，总工程量非常大。而且，挖井人还需要知道什么地方地下有水，从开挖处到出水处要挖多少竖井，每个竖井需挖多深，这都要有丰富的经验。
⑥坎儿井起挖在山地，出水在盆地绿洲，平均长度在3000米以上。吐鲁番盆地坎儿井的总长度超过5000千米，可与京杭大运河相媲美。
⑦20世纪50年代末，新疆坎儿井的规模共有坎儿井1784条，年出水量6.826亿立方米，灌溉面积36.3万亩。但随着地面引水工程的建设和机井的普及，加上开挖极为困难，坎儿井在灌溉方面的地位不断下降。2003年，新疆的坎儿井数量已锐减至614条，年出水量减少56%，灌溉面积减少52%。历经半个多世纪，新疆坎儿井的规模大大减小。
⑧目前，坎儿井的抢救工程已全面启动，有越来越多曾经干涸的坎儿井又流出了汩汩清水。人们已经认识到，与现代引水技术相比，坎儿井有着保护、净化水资源和不消耗其他能源的优势，其文化价值更是不可估量。
（作者：胡文康 有删改）
