小说是巴金30年代创作的“激流三部曲”中的第一部。作品通过以主人翁为代表的青年一代与以高老太爷为代表的封建腐朽势力的激烈斗争，深刻地揭露了封建社会和家族制度的腐败与黑暗，歌颂了青年知识分子的觉醒、抗争以及他们与罪恶的封建家庭的决裂的精神。