杨循吉,字君谦,吴县人。成化二十年登进士第, 授礼部主事。善病,好读书,每得意,手足踔掉不能自禁,用是得颠主事名。一岁中,数移病不出。弘治初,奏乞改教,不许。遂请致仕归,年才三十有一。结庐支硎山下课读经史旁通内典稗官父母殁倾赀治葬寝苫墓侧性狷隘,好以学问穷人,至颊赤不顾。每以文示人,其人曰:“佳”,即卷。曰:“何处佳?”其人卒不能答。便去不复别。清宁宫灾,诏求直言,驰疏请复建文帝尊号,格不行。正德末,循吉老且贫,尝识伶臧贤为上所幸爱,上一日问:“谁为善词者?与偕来。”贤顿首曰:“故主事杨循吉,吴人也,善词。”上辄为诏起循吉。郡邑守令心知故,强前为循吉治装,循吉又乘势语多侵守令。已见上毕,上每有所幸燕,令循吉应制为新声,咸称旨受赏,然赏亡异伶伍,又不授循吉官与秩,间谓曰:“若娴乐,能为伶长乎?”循吉愧悔,汗洽背,谋于贤,乃以它语恳上放归。晚岁落寞,益坚癖自好。尚书顾璘道吴,以币贽,促膝论文,欢甚。俄郡守邀璘,璘将赴之,循吉忽色变,驱之出,掷还其币。明日,璘往谢,闭门不纳。卒,年八十九。
(节选自《明史·杨循吉传》、蒋一葵《尧山堂外纪》)