最早胰岛素的来源是从牛胰脏提取，产量有限，而用化学方法直接人工合成胰岛素成本太高。美国人在 1978 年用大肠杆菌生产出了胰岛素，使得胰岛素可以工业化生产，给糖尿病患者带来了福音。现在世界医药市场上的胰岛素已经大半是基因工程的产品。