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江汉平原是在古云梦泽发育的年轻的冲积平原，其地势低平，西北部海拔35米左5右，东南在5米左右。唐宋荆江（长江的枝江至城陵矶段）统一河道形成以前，荆江两岸存在着众多分流水口（穴口），江汉平原大部分地区为荒芜的低洼湿地，人烟稀少，公元1300年前后，荆江北堤完成，使北岸流入江汉平原的穴口全部堵塞，从此长江大部分水、沙由南岸排入洞庭湖区，汉江带来的泥沙对江汉平原地形的进一步塑造起着主要作用，同时江汉平原进入了大规模开发时期。