农历
①目前我们通常使用的历法一般被称作“公历”，是发源于古罗马时期的历法。而在我们中国人的生活中，还存在着另一套被称为“农历”的历法。公历的元旦是值得庆祝的节日和一个新年的开端，但中国人内心中更加认同的“新年”，则是农历正月初一的春节。中国人最重视的端午、中秋等节日，也是按照“农历”的日期确定的。
②在公历产生的源头，月的长度也是基于月相变化的周期确定的，但在其后的演化中， 公历不再寻求每月的长度与月相变化周期相符，而是追寻每年的长度和地球绕太阳公转一圈的时间尽量相等。像公历这样以太阳公转为基准确定的历法，被称为“阳历”。而在我国的农历中，每月的长度为 29 天或 30 天，和月相变化的平均周期 29.53 天吻合，从而能够保证在各月的十五，人们看到的都是圆月，每个月的初一，人们看到的都是一轮新月。在农历中，每年的基本长度为12个月，月大30日，月小29日。这样得到的全年天数会比回归年的实际长度差11天左右。为了让季节与月份的对应关系保持相对稳定，农历采用在特定的年份加入闰月的方式，修正与回归年之间的天数差异。这种既考虑月相变化、又考虑地球绕太阳公转时间的历法，被称为“阴阳历”有时，人们习惯把农历也称为“阴历”。但严格来讲，农历并不是只考虑月相变化的真正意义上的阴历。
③现在使用的农历历法雏形，早在春秋战国期间就已经形成。虽然详细内容已经难以考证，基本可以确定在战国初期就已经出现了《黄帝历》《颛项历》《夏历》《殷历》《周历》《鲁历》这六种历法，被合称为古六历。这些历法构造的基本原则相同，均是在与月相变化相关的朔望月的基础上，通过 19 年中设置 7 个闰月的方式调整年的长度。其区别在于岁首位置的不同，也就是一年开始位置的不同。秦国将全国统一后，也将自己使用的《颛项历》作为全国统一的历法进行实施。
④汉朝建立之初，各项制度都沿袭了秦朝的做法，《颛项历》继续得以使用。但由于《颛项历》对朔望月的计算不是非常精密，一百多年来累积的误差，使得十五晚上月亮不圆的现象开始出现。公元 104 年，一些负责观星的官员发现，当年十一月中的一天，诸多与历法有关的天文现象将在那一天集中发生，是理想的改历机会。于是，汉武帝下诏书召集天文学家开始改历，形成了《太初历》。这是中国历史上现存第一部完整统一、有明确文字记载的历法。
⑤《太初历》已经相当接近我们现在使用的农历。这部历法以冬至所在之月为十一月，以正月为岁首，平年12个月，闰年13个月，月大30日，月小29日。在这部历法中，还首次明确提出了我们目前仍然在使用的 24 节气。节气是以地球绕太阳的公转为基础制定的。在公转轨道上，地球每转过约15度，则会到达一个新的节气，这样一年里就会有 24 个节气。因为地球上季节的更替与太阳公转相联系，所以同一地区在同一节气时的气温、光照、雨水等条件基本固定，从而使节气能够很好地指导农业生产。此外，《太初历》规定，如果某一年的某个月份中只有一个节气，那么这个月之后将被加入一个闰月。这种置闰方法能够把月份和气候的冷暖变化调节得更合理，被一直沿用到现在。
⑥在《太初历》之后，历法不断推陈出新，一些比较有代表性的历法，进一步解决了历法测算中的一些问题。例如，制定《乾象历》的东汉皇室子弟刘洪，就发现了月球的运动并不均匀这一事实。而南北朝时期的祖冲之在制定《大明历》时，把岁差的概念引入到了历法之中，从而能够更加精确地确定冬至点的位置，大大提高了历法计算的精度。由元代郭守敬组织制定的《授时历》中提出365.2425天为一年，和地球实际绕太阳一年的周期只差26秒，登上了我国古代历法的最高峰。目前我们使用的农历，是由中国科学院紫金山天文台负责测算的，而其基本指导原则来自于明末崇年间编写的《崇祯历书》。
（作者：李会超）
