青藏高原的隆升在时间上具有阶段性,在空间上具有不均匀性。早期青藏高原隆升时,巴颜喀拉山与布青山之间相对沉陷,形成古湖。后随着高原继续隆升及气候变干,古湖泊开始解体,在东侧残留星星海湖泊湿地群(左图),黄河穿星星海而过。星星海湖泊湿地群平均海拔4240m,年降水量约300mm,潜在蒸发量1000mm,由泥炭和草甸构成的“浮岛”景观别具一格(右图)。20世纪末,星星海东南侧土地沙化严重。近年来,星星海湖泊湿地群已经禁止一切旅游、探险活动,并通过生态修复,星星海湿地面积增加了104km2。