在一些偏远山区，经济相对落后，对外交流比较闭塞，书面文字使用较少，人们通过口传文学这种口耳相传的语言形式，书写着本族群的历史、风俗和人情，以此保存并传承本族群的集体记忆。
在一个族群中，过去的活动经验只有通过其遗迹（如实物、图像、文献、仪式）才能加以了解。口传文学正是这样一种反映过去经验遗迹的符号体系，它源于人们的日常生活碎片，是成员之间日常交往事实所构筑的社会情境的真实再现。作为族群文化的象征，民歌、神话等口传文学作品见证了族群社会的历史与变迁，包含着族群的价值、信仰、观念，是建构集体记忆的重要载体。
一方面，口传文学对族群历史的情境再现，让人们在族群社会的关系结构中找到自己应有的身份。通过一个个神话故事、民间歌谣、民间仪式的传播，一段段共同体验与相似情怀在个人与群体中持续累积，代表本族群鲜明特色的集体记忆被自觉与不自觉地保存，并且借助民间权威的力量在族群内部传播。同时，这种记忆将本族群世代相传的习俗和思维模式根植于每个成员的内心，成为族群共同的观念、情感和价值追求。
另一方面，承载着族群文化的口传文学作品，让人们在理解过去的基础上，通过个体的实践参与，促进集体记忆的储存和重建，以促成历史和现实的延续。族群所共有的思维模式在人们的内心始终保持着稳定性和持续性。集体记忆中所共享的群体认知和价值认同在这一过程中得以阐释，这些阐释又随着时代发展而不断创新。
口传文学通过创作者对族群过往的回忆，以历史追溯和现实白描的方式，将共同的集体记忆整合成行为规范的叙述序列。口传文学将族群成员共同认可的价值标准，抽象成为推动族群社会发展的规则与范本，并以通俗易懂、朗朗上口的语言形式展现在人们面前，将个体记忆有效地同化到集体记忆所包含的特定规则体系中。这种浓缩的过去式规则，对于人们当下的行为具有内在约束作用。
与此同时，口传文学通过面对面的传播方式，将其所表达的秩序与规则进行双向输出。和书面文本单向度的意义输出不同的是，口传文学的讲唱者与全体成员既是传播者，又是创作者。在听和讲的过程中，族群的价值认同、秩序规范得到强化，被人们所遵守。
口传文学以通俗易懂的形式，将人伦秩序、伦理道德根植于人们的内心，沉淀成为一套普遍认可的规则体系，在塑造与人为善、团结和睦、相互协助的民族性格中起到了巨大作用。在国家法律不够完善或者定义模糊的情况下，援引口传文学中的民间规范进行案件审理，有利于回应民众心声，满足人民对公平正义的诉求。在特定情况下，司法裁判关注民间规则及特定场域中行动者的行动逻辑，理顺交往事实与法律规定的内生关系，通过司法解释等方式确立民间规则在特定案件中的规范位序，有利于维系社会的稳定与和谐。
（摘编自苏洁《符号与意义指向，西南少数民族口传文学中的秩序与规范》）
