封常清，蒲州猗氏人也。外祖教其读书，多所历览。外祖死，常清孤贫，年三十馀，未有名。将军高仙芝出军，奏傔从三十馀人，衣服鲜明。常清慨然发愤，投牒请预。常清细瘦，脚短而跛，仙芝陋其貌寝，不纳。明日复至，仙芝谢曰：“傔已足，何庸复来！”常清怒曰：“慕公高义，愿事鞭辔，所以无媒而前，何见拒之深乎？以貌取人，恐失之子羽，公其念之！”仙芝不得已，补为傔。
会达奚部落背叛，自黑山西趣碎叶。仙芝以二千骑追蹑。常清于幕中潜作捷书，具言次舍井泉，遇贼形势，克获谋略，事颇精审。仙芝所欲言，无不周悉，仙芝大骇异之。即用之，遂知名。以功授叠州地戍主。仙芝每出征讨，常令常清知留后事。常清有才学，果决。知留后时，仙芝委家事于郎将郑德诠，其乳母子也，威动军中。常清出回，诸将皆引前，德诠见常清始贵，素易之，自后走马突常清而去。常清命左右密引德诠至庭中，因杖死，以面仆地曳出之。仙芝妻及乳母于门外号哭救之，不得，因以其状上仙芝。仙芝惊及见常清惮其公不敢让常清亦不之谢会大将有罪者又杀二人军中莫不股栗。常清性勤俭，耐苦劳，出军乘骡，私厩才二马，赏罚严明。
元宝末入朝，时禄山已叛，帝引见，何方诛讨？常清见帝忧，因大言：“太平斯久，人不知战。然事有逆顺，势有奇变，臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，挑马箠渡河，计日取逆胡之首悬于阙下。”玄宗壮其言。翌日，以常清为范阳节度，乘驿赴东京，募兵六万，皆庸保市井之流。乃斫断河阳桥，于东京为固守之备。十二月，禄山渡河，常清使骁骑拒之，杀柘羯数十百人。贼大军继至，常清退入上东门，又战不利，贼鼓而进，杀掠人吏。常清又战于都亭驿，不胜。退守宣仁门，又败。乃语仙芝曰：“贼锐甚。难与争锋，潼关无兵，一夫奔突则京师危，不如急守潼关。”仙芝从之。败书闻，帝令边令诚以诏书至，示之，常清曰：“吾所以不死者，不忍污国家节，受戮贼手，讨逆无效，今死乃甘心。”又表言：“臣死后，望陛下无轻此贼，则社稷安。”是日临刑，以表授令诚而死。人多哀之。
（节选自《新唐书•封常清传》）
