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周敦颐，字茂叔，道州营道人。元名敦实，避英宗旧讳改焉。为分宁主簿，有狱久不决，敦颐至，一讯立辨，邑人惊曰：“老吏不如也。”部使者荐之，调南安军司理参军。有囚法不当死，转运使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，众莫敢争，敦颐独与之辨，不听，乃委手版归，将弃官去，曰：“如此尚可仕乎！杀人以媚人，吾不为也。”逵悟，囚得免。移郴之桂阳令，治绩尤著。徙知南昌，南昌人皆曰：“是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣。”富家大姓、黠吏恶少，惴惴焉不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政为耻。历合州判官，事不经手，吏不敢决，虽下之，民不肯从， 部使者赵抃惑于谱口，临之甚威，敦颐处之超然。通判虔州，柿守虔，熟视其所为，乃大悟，执其手曰：“吾几失君矣，今而后乃知周茂叔也。”用抃及吕公者荐，为广东转运判官，提点刑狱，以洗冤泽物为己任。行部不惮劳苦，虽瘴疠险远，亦缓视徐按。以疾求知南康军，因家庐山莲花峰下，前有溪合于湓江，取营道所居濂溪以名之。抃再镇蜀，将奏用之，未及而卒，年五十七，博学力行，著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。又著《通书》四十篇，发明太极之蕴。序者谓“其言约而道大，文质而义精，得孔、孟之本源，大有功于学者也”。掾南安时，程珦通判军事，视其气貌非常人，与语，知其为学知道，因与为友，使二子颢、颐往受业焉。敦颐每今寻孔颜乐处，所乐何事，二程之学源流乎此矣。故颢曰自再见周茂叔后吟风弄月以归有吾与点也之意侯师圣学于程颐未悟访敦颐留对榻夜谈越三日及还颐惊异之，曰：“非从周茂叔来耶？”其善开发人类此，嘉定十三年，赐谥曰元公。淳祐元年，封汝南伯，从祀孔子庙庭。

（节选自《宋史·周敦颐传》）