广义的多肉植物，是指所有具有肥厚肉质茎、叶或根的植物，它们大部分生长在干旱或一年中有一段时间干旱的地区，每年有很长的时间根部吸收不到水分，仅靠体内贮藏的水分维持生命。仙人掌属于其中的一种，它属于被子植物。它的生理活动特点是气孔白天关闭减少蒸腾，夜间开放吸收CO₂ ， 而且在一定范围内，气温越低，CO₂吸收越多，因此这类植物晚上可放在卧室中。