古布腊有一句谚语∶“法律不保护躺在权利上睡觉的人。”此话可以理解为“法律不保护那些自己拥有权利却疏于维护和管理的人”，在我国的现行法律规定中主要以时效制度体现。

诉讼时效又被称为消灭时效，是由法律规定的，权利人在权利受到侵害后，有权请求国家司法机关给予司法救助的期限。超过法律规定的这一期限，权利人仍未行使权利或不行使权利的。司法机关对其权益不再给予保护（法律规定的具有中止、中断和延长事由的除外），其公力救济权归于消灭。一旦过了诉讼时效，权利人将失去胜诉权利，即胜诉权利归于消灭。