地质时期,非洲板块不断与欧亚板块碰撞,约560万年前,直布罗陀海峡彻底闭合,地中海与海洋唯一的通道中断。在地中海被阻隔的几十万年里,地中海成为一个深达3000多米的巨大盆地。直到约533万年前,直布罗陀地区发生大面积断裂,直布罗陀海峡完全被打开,海水重新注入地中海,地中海水位和大西洋水位持平。下图为地中海地区示意图。