华北平原曾经是一个海湾。最初,黄河、永定河、滹沱河、漳河等河流在入海口处形成了冲积扇。在此基础上,华北平原不断发展,并逐渐形成淮河水系、海河水系。淮、海河水系对华北平原的形成也起到了重要作用。下图示意华北平原的发育过程。