乳酸在生命化学中起重要作用，也是重要的化工原料。如图是获得乳酸的两种方法，其中A是一种常见的烃，它的产量可用来衡量一个国家的石油化工发展水平；D是淀粉水解的最终产物，医疗上常用75%（体积分数）的B的溶液作消毒剂。