“14--16世纪的欧洲封建社会末期是‘人’和‘世界’被发现的时代。这是一次人类从来没有经历过的最伟大、最进步的变革，是一个需要巨人而且产生巨人一在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人时代。”

——法国史学家米西勒

“中国的封建社会是漫长的。封建社会的起点，目前至少有三种不同的算法。一种，从春秋战国之交即公元前476年算起：另一种，从商鞅辅助秦孝公变法即公元前365年算起；还有一种，从秦始皇统一中国即公元前221年算起。应当说，三者都是言之成理各有依据的。分别以这三个年份为起点，算到1840年，各自都在2000年以上，比西方多了一倍。封建社会的长期性，并不意味着中国社会停滞，社会总还是在变化的。这种变化，因为微小，仅以前后相接的两个朝代而论可能不太明显，但隔开几个朝代加以比较，是能够看得出来的。可以说：代代相承，变化微渐。但是，在明清时期，中国社会一度出现过比校明显的转变速象。”

——陈旭麓《近代中国社会的新陈代谢》