汉武帝于公元前121年设立酒泉郡,武威郡,公元前111年设立张掖郡,公元前88年设立敦煌郡,这就是有名的河西四郡。河西四郡的设立扩大了汉朝对古代新疆的政治经济影响,促进了新疆统一于汉朝;将河西游牧区建设成为农业区,为古代丝绸之路的畅通提供了方便条件;发展了河西地区的农业和手工业生产,创造了高度发展的古代文明。下图为河西走廊及其周边区域图。