14世纪中叶,意大利兴起的文艺复兴运动提倡以人为中心,发扬人的个性,追求享受现世生活。这称被称为理性主义的思潮逐渐流行。1791年7月14日,巴黎人民攻占象征国王统治的巴士底狱,法国大革命开始。1848年,马克思、恩格斯为第一国际起草的纲领《共产党宣言》正式发表,标志着马克思主义的诞生。1917年11月,莫斯科武装起义取得胜利,十月革命成功,建立了世界上第一个无产阶级专政的国家。1945年2月,美、英、苏三国首脑杜鲁门、丘吉尔、斯大林在雅尔塔召开会议,决定战后成立联合国,极大地影响着世界历史进程。