从1972年以来,黄河下游断流的时间和断流河段的长度逐年增加。70年代平均断流河流段的长度是242千米,80年代延长至256千米,90年代增加到400多千米。90年代以前,断流最早发生在4月中旬,一年之内断流月份不超过3个月。进入90年代,断流最早发生时间提前到2月,一年内断流多达27天,断流的河段远远延仲到了开封附近。
1998年底,国家开始对黄河实施水量统一分配。经过合理调度,黄河再也没有断流,下图示意黄河流域。