通常情况下,当精子如千军万马争先恐后冲向卵细胞时,只有一个精子能成功进入卵细胞,并完成受精作用。这个受精卵将发育成一个胚胎。如果一次怀胎生下两个宝宝,就是我们常说的双胞胎。常见的双胞胎有同卵双胞胎和异卵双胞胎。同卵双胞胎是一个卵细胞和一个精子结合成的受精卵发育而来,该受精卵在发育过程中,分裂形成了两个胚胎。异卵双胞胎则是母体排出了两个卵细胞,分别受精后形成两个受精卵,进而发育成两个胚胎。同卵双胞胎共用一个胎盘,而异卵双胞胎则有两个胎盘。2014年来自澳洲的一名28岁女性,怀孕6周的超声波检查结果显示,她怀上了一对双胞胎,影像中可以清楚地看到只有一个胎盘,表明这对双胞胎应该是同卵双胞胎。但是14周的超声波检查让医生觉得困惑,影像中显示了一个男孩和一个女孩,而这种情况是不可能发生在同卵双胞胎中的。如何解释这对奇怪的双胞胎呢?他们极有可能是一个卵细胞与两个精子受精融合而成的(见下图)。
首先,两个精子进入同一个卵细胞,形成一个异常受精卵,经过特殊的细胞分裂之后,形成了三种细胞。一种细胞包含来自两个精子的染色体,也就是说,它只包含来自父亲的遗传物质,没有来自母亲的遗传物质。而另外两种细胞,既包含来自父亲的遗传物质又包含来自母亲的遗传物质。在发育过程中,仅含有父亲遗传物质的细胞死亡,含有父母双方遗传物质的细胞继续分裂。之后分开为两个胚胎,形成了双胞胎,这称为“半同卵”双胞胎。生命世界真是无奇不有,目前全世界仅发现两例“半同卵”双胞胎,有关双胞胎遗传学的研究还在继续。