珊瑚喜光照,喜水温25~27℃的微盐、清澈、平静的水域。当环境条件恶化至极限时,宿主珊瑚就会失去体内共生体虫黄藻,从而发生珊瑚白化。随着气候变暖,南沙群岛海域珊瑚迁移到更有利的海城以应对气候变化。西沙群岛、中沙群岛成为南海珊瑚的“避难所”。下图示意南海珊瑚礁分布。