“势利”的大脑
岑嵘
①《红楼梦》中有一个经典的桥段：贾母让刘姥姥尝一尝茄鲞，刘姥姥细嚼了半天说：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。告诉我是个什么法子弄的，我也弄着吃去。”
②这时凤姐笑道：“这也不难，你把才下来的茄子的皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯肉并香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干、各色千果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严、要吃时，拿出来，用炒的鸡瓜一拌，就是。”
③假如你无意间吃到这道菜，它会好吃吗？从油炸到鸡汤煨制，再到封存，茄子可能早已经成了黏腻的糊，而这层糊再包裹上坚硬的干果，这样的口感，恐怕称不上美味。刘姥姥对这道菜评价也很一般：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。”
④但是当刘姥姥听完凤姐的介绍再去吃这道菜，味道还会一样吗？
⑤加州理工大学希尔克·普拉曼斯教授做过一个实验，他让20位志愿者品尝不同的葡萄酒并用扫描仪观察志愿者大脑的活动。
⑥志愿者被告知有5种葡萄酒以及它们的价格，实际上这些价格信息可能是虚假的。但是，志愿者一旦得知葡萄酒品质很高，价格很贵，就会表现出明显的偏爱，哪怕这种酒其实是低价葡萄酒。
⑦同时普拉曼斯教授发现，一旦志愿者得知葡萄酒价格昂贵，大脑扫描仪就会发现其内侧前额皮质活动增强，也就是说不管这酒是不是真的昂贵，也不管志愿者原本是不是喜欢这种酒，此时大脑都会让志愿者产生明显的愉悦感。
⑧杜克大学做过一个类似的实验，研究者向志愿者介绍一种新药“维拉多尼”，并告知在临床试验中92%以上的人服用10分钟内疼痛会显著减轻，止痛效果持续8小时。
⑨志愿者手腕被施以一定强度的电击，并让他们记录下疼痛强度，这时再让他们服用“维拉多尼”，15分钟后继续接受电击，并再次记下疼痛强度。
⑩这个实验最有趣的一点在于，当一组志愿者得知每片药品的价格是2.5美元时，几乎所有人都声称该药降低了疼痛。而另一组志愿者得知每片药品的价格是10美分时，声称有效果的只有“2.5美元组”的一半，而事实上，所谓的“维拉多尼”只不过是普通的维生素C胶囊。
⑪乌尔辛纳斯学院是宾夕法尼亚州乡下的一个小型自由艺术学院，从1999年起招收的学生越来越少。为了鼓励学生报考，校长并没有降低学费，反而将学费增加了近20%，但是新生人数却因此增加了35%。通过变身为一所“昂责的艺术学院”，乌尔辛纳斯学院向未来的“顾客”表明，它也是一所精英学校。价格重塑了人们对这所学校的认识。
⑫我们的大脑相当“势利”，仅凭知道一件物品是昂贵的，即使它只是价格标签上的数字，也可以使人有真正愉悦的体验。正因如此，我们的大脑会认为价格越贵的食物口味越好，价格越贵的药品和化妆品效果越好，收费越高的学校教育质量越好……
⑬当刘姥姥听完凤姐的这番话后，摇头吐舌说：“我的佛祖！倒得多少只鸡配它，怪不得是这个味儿。”此时如果她再次品尝这道用银子堆出来的茄鲞，一定能品尝出神奇的美味，因为对金钱的认识“改变”了人们的味蕾。
（选自2020.12.4《今晚报》）
【注释】茄鲞（xiǎng）：一种菜肴。
