书信文化是中国传统文化的重要组成部分。且不说西周以“结绳记事”为代表的实物信件，即便是从文字书信出现算起，中国的书信文化也已有两千多年的历史。传统书信，浓缩了人们对历史的记忆，也保留了传统文化的“原生态”味道。
书信本来是一种传递信息的媒介，同时也是一种情感表达的工具。与当今迅速发展的电子媒介相比，书信无疑是缓慢、迟滞的，但也正是因为如此，才使古人的时空感知变得遥远而漫长，其间所产生的情感体验也就被相应放大。在中国古典诗歌中就有许多和书信相关的作品，如唐代诗人宋之问的《渡汉江》：“岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。”这首诗所描写的，其实就是书信的阻隔所带来的对于故乡的一种独特体验，而现代电子媒介下的即时交流，往往难以产生这种情感的体验。
一些书信元素还能带给人们特别的艺术享受。如信笺，其艺术象征性已经大大超出它的实用性，包括鲁迅、张大千在内的诸多现代文学艺术家，对于自己使用的信笺都有精心的设计，往往带给人强烈的美感。而手写书信中的书写笔迹，同样是能够带来审美体验的重要方面。书法名家的墨迹自不必说，普通人的手迹虽然不能说自成体系，但也一样可以作为审美对象来看待。人们常说“见字如面”，实际上也表明，具有鲜明个人特征的书写带给人们视觉和想象上的丰富体验，是标准字体所无法模仿和替代的。
书信所记录的很多生活内容，都来源于当时的社会环境，是社会生活的一种真实反映。书信里记录了民间自然、人文的时景与变迁，体现着上至国家民族下至草根百姓的种种特征。可以说，一张张信纸就是历史时代的一个个缩影。另一方面，书信在名人研究方面也有重要参考价值。在书信的私密性有所保证的时代，人们往往会在信中写下自己真实的想法与情绪，从而成为研究写信人真实的思想脉络、人生轨迹的有力依据。
作为一种文化形式，书信一直是传统文化代代传承的重要媒介。无论是民间家族文化，还是民族传统文化，书信都是较好的表达方式和传播载体。自古以来，许多名门望族都会通过家书传承家风、延续家族精神，这些家书往往涉及修身养性、为人处世、交友识人、持家教子等诸多方面，是一部部真实而又生动的生活宝鉴。中华传统文化就是这样通过家庭长辈的言传身教和家风传承，深入到每个中国人的血脉和基因之中。
然而，随着电子媒介时代的到来，以及距离书信时代越来越远的新生代的出生，书信可能会逐步走向更加边缘的地带。但是，书信是富有神韵的中华优秀文化的载体，也是中国悠久文明的历史见证。从这个角度来说，它将具有一种永恒的价值。
（取材于林焕新、胡玥、黄世永等人的文章）
