湟水谷地位于青藏高原东北部,谷口向东南敞开。祁家川河是湟水(黄河的一级支流)的一条支流。祁家川河流域集水面积311.95km²,多年平均径流量3984万立方米,年平均降雨量400~500mm,平均蒸发量为750mm,属于半干旱半湿润过渡地区,降水主要集中在7~9月,而暴雨一般也发生在这个时期。由于祁家川河降雨比较集中,持续时间较短,易形成洪水。下图为祁家川河流域示意图。