大气河流是位于对流层下层的狭长水汽输送路径,通常在天空里绵延数千公里,而宽度仅几百公里,从热带地区向大陆和极地地区输送大量的水汽。全球南北水蒸汽输送量的90%以上由大气河流完成,占全球总径流量的22%,是全球极端降水的主要原因。从热带中东太平洋向美国西海岸运动的一细长而强劲的水汽输送带就是其中之一,对美国西海岸的气候影响深远。下图为旧金山及周边地区图。