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蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜，自齐事秦昭王。庄襄王二年，攻赵，取三十七城。始皇七年，卒。骜子曰武，武子曰恬。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。蒙恬弟毅。始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄， 收河南。筑长城因地形用制险塞起临洮至辽东延袤万馀里于是渡河据阳山逶蛇而北暴师于外十馀年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。

始皇欲游天下，三十七年冬，行出游会稽，至沙丘崩， 秘之，群臣莫知。是时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高常从。高雅得幸于胡亥，欲立之，乃与李斯阴谋立为太子，遣使以罪赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请之。胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。以臣愚意，不若诛之。”胡亥听而系蒙毅于代。前已囚蒙恬于阳周。丧至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶蒙恬，求其罪过，举劾之。子婴进谏曰：“诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”胡亥不听。而遣御史之代，使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。二世又遣使者之阳周，恬曰：“臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”使者曰：“臣受诏行法于将军，不敢以将军言闻于上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。

（节选自《史记·蒙恬列传》）